КОТ ВАСЬКА

 -- А у тебя есть кот? -- спросил Владимир Ильич мою дочку Лелю, гуляя
по саду нашей дачи, куда он приехал к нам погостить и отдохнуть.

 -- Есть! Васька. Мы его зовем Василий Иванович... А вот он! -- ответила
Леля, показывая на большого черного кота, важно, не спеша выходившего из
кухни.

 Он был почти весь черный, с белым галстуком под шейкой; лапки его тоже
были белые, словно туфельки, и самый кончик хвоста тоже был белый, как
пушинка.

 -- Какой важный кот! -- воскликнул Владимир Ильич. -- И, вероятно,
большой лентяй.

 -- Что вы, Владимир Ильич, -- заступилась Леля за своего любимца, -- он
прекрасно ловит мышей.

 -- Ну, это его прямая обязанность... Посмотрим, умеет ли он фокусы
показывать.

 И Владимир Ильич быстро взял кота на руки, пощекотал его под шейкой,
почесал между ушами, погладил его... Васька был очень доволен: сейчас же
стал нежно кусать Владимира Ильича за палец и, лежа на спине, старался
отбиваться задними лапками.

Конец 1895 года. Этель Лилиан Войнич только что закончила роман «Овод». Все лето этого  года  провела она в Италии, где работала в архивах и библиотеках Флоренции и Болоньи. Писательница долго не могла найти издателя для своей книги. Лишь в июне 1897 года «Овод» вышел в Нью-Йорке и в сентябре того же года появился наконец в Лондоне.

Роман стал популярен во многих странах мира. Год опубликования романа в России — 1898-й — был годом I съезда Российской социал-демократической рабочей партии. Перевод романа «Овод» впервые появился в виде приложения к журналу «Мир божий» за 1898 год. В 1900 году «Овод» вышел отдельным изданием. Его распространяли Кржижановский Глеб Максимилианович, Петровский Григорий, Бабушкин Иван Васильевич, Свердлов Яков Михайлович, Горький Алексей Максимович. Книгу эту любил П. А. Заломов, послуживший Горькому прототипом героя романа «Мать». Увлекались «Оводом» Калинин, Зоя Космодемьянская.