В конце XIX — начале XX в. капитализм окончательно перерос в высшую и последнюю стадию своего развития — империализм. При империализме максимально развивается концентрация производства, т. е. производство сосредоточивается во всё более крупных предприятиях за счёт вытеснения и поглощения мелких предприятий. Капиталисты вступают в соглашения между собой относительно производства и сбыта товаров. Происходит смена капиталистической свободной конкуренции господством монополий.
Это даёт возможность устанавливать высокие цены на товары и получать сверхприбыли. Но «...монополии,— писал В. И. Ленин,— вырастая из свободной конкуренции, не устраняют ее, а существуют над ней и рядом с ней, порождая этим ряд особенно острых и крутых противоречий, трений, конфликтов» (Ле н и н, Соч., т. 22, стр. 253).
В то же время происходит концентрация банков и централизация капиталов, т. е. в немногих банках сосредоточивается значительная часть капиталов. Банки из скромных посредников при обмене превращаются во всесильных монополистов. Банки используют свои огромные капиталы для того, чтобы овладеть промышленностью: они диктуют политику цен и господствуют над рынками сбыта и источниками сырья. Происходит сращивание банкового капитала с промышленным. В. И. Ленин называл эту новую форму капитала финансовым капиталом. В содержании этого понятия Ленин отмечал три важнейших момента: «Концентрация производства; монополии, вырастающие из нее; слияние или сращивание банков с промышленностью — вот история возникновения финансового капитала и содержание этого понятия» (Ле н и н , Соч., т. 22, стр. 214).
При монополистическом капитализме вывоз капитала преобладает над вывозом товаров. Необходимость вывоза капитала объясняется тем, что в некоторых странах «избыточный» капитал, не находя уже прибыльного помещения внутри своей страны, устремляется в другие страны. Это приводит к экономическому и Политическому закабалению отсталых стран, к борьбе за новые источники сырья, за новые территории. Но к XX в. раздел мира был завершён. В новую эпоху между империалистическими державами разгорелась борьба за передел мира или, в конечном счёте, за мировое господство.
Характеризуя борьбу между империалистическими союзами, товарищ Сталин писал: «Империализм есть вывоз капитала к источникам сырья, бешеная борьба за монопольное обладание этими источниками, борьба за передел уже поделённого мира, борьба, ведомая с особенным остервенением со стороны новых финансовых групп и держав, ищущих «места под солнцем», против старых групп и держав, цепко держащихся за захваченное» (Ст а л и н , Соч., т. 6, стр. 72—73).
Ленин характеризовал империализм как загнивающий или паразитический капитализм. Господство монополий задерживает технический прогресс и увеличивает численность населения, занятого непроизводительным трудом или живущего на проценты с капитала.
Огромный рост техники и гигантское обобществление труда создали материальные условия для замены капитализма новым общественным строем — социализмом. Поэтому Ленин писал, что «империализм есть умирающий капитализм».
Империализм доводит противоречия капитализма до крайних пределов, разрешить которые может только пролетарская революция. Крайне обостряются противоречия между трудом и капиталом. Эксплуатация принимает такой характер, что рабочий класс видит исход лишь в свержении власти империалистов. Противоречия между империалистическими державами обостряются настолько, что приводят к империалистическим войнам. До крайности обостряются противоречия между господствующими нациями и колониальными и зависимыми народами. Бесчеловечное угнетение населения колоний и зависимых стран заставляет миллионные массы порабощённого населения подниматься на борьбу за независимость и свободу.
В России также происходило перерастание капитализма в империализм. Но в России империализм отличался большим своеобразием. Ленин и Сталин называли его военно-феодальным империализмом. Империализм в России характеризуется всеми присущими империалистической системе чертами: усиленной концентрадией производства, образованием монополий, вывозом капитала, сращиванием банкового капитала с промышленным, борьбой за раздел и передел мира, крайним обострением противоречий между классами. Военно-феодальный империализм в России являлся частью мировой империалистической системы.
Своеобразие же империализма в царской России заключалось в том, что русский империализм был опутан густой сетью феодально-крепостнических пережитков. Остатки крепостнических отношений сохранялись и в промышленности, и в сельском хозяйстве. Они оказывали своё влияние на развитие классов и на весь общественный и государственный строй России XX в.
Концентрация производства в России была очень высокой, но техника предприятий оставалась отсталой. По степени концентрации производства Россия к началу XX в. стояла на одном из первых мест в мире. Семь крупнейших заводов юга выплавили в 1900 г. 37,6% всей продукции чугунолитейной промышленности России. Пять крупнейших фирм в Баку добывали 42,6% всей русской нефти. Предприятия с числом рабочих более тысячи к началу XX в. составляли 11 % всех предприятий России. На этих заводах работало около 50% всех рабочих России.
Высокой концентрации промышленности способствовало развитие банков и акционерных обществ. К началу XX в. 8 крупнейших банков страны держали в своих руках 55,7% всех банковых капиталов России. Банки контролировали 50% капиталов в металлургической промышленности, 60% в угольной и 80% в электротехнической. Происходило сращивание банкового капитала с промышленным.
Большое место в промышленной жизни занимали и крупные акционерные общества. Торговлю и частично производство регулировали синдикаты. Они стали возникать в России в конце XIX в. и явились типичной для неё формой монополистических объединений капиталистов. Сахарный синдикат уже с начала своего образования принудительно объединил всех сахарозаводчиков; Многие русские банки к началу XX в. были подчинены западноевропейским банкам. Французские банки в 1901 г. основали в России Северный банк. Крупнейший в Германии Немецкий банк подчинил своему влиянию русский Азовско-Донской банк. Западноевропейские капиталисты ввезли в Россию и вложили в промышленность и банки около миллиарда рублей золотом. В руках европейского капитала стали сосредоточиваться такие решающие отрасли производства, как металлургия, топливо, химия, а также некоторые виды транспорта.
Дешёвая рабочая сила, высокие цены на внутреннем рынке на продукцию промышленности, правительственная система субсидий и покровительства обеспечивали русскому и иностранному капиталу громадные прибыли. В 1895—1904 гг. иностранные фирмы вывезли из России свыше 830 миллионов золотых рублей прибыли, что превысило ввоз капиталов за это же десятилетие. Иностранный финансовый капитал, главным образом французский, предоставлял царизму крупные по тем временам займы.
К 1903 г. внешний долг царской России достиг громадной суммы — 3 миллиардов рублей золотом. Одних процентов по этим займам приходилось платить ежегодно 130 миллионов рублей золотом, что ложилось тяжёлым бременем на плечи трудящихся. В результате усиленного притока в Россию иностранного капитала русский царизм и русский капитализм попадали в полуколониальную зависимость от западноевропейского империализма.
Капиталистические монополии в России были тесно связаны с царским правительством. Они получали от него щедрые денежные подачки, а главное, под его защитой русские капиталисты имели возможность безграничной эксплуатации дешёвой рабочей силы. Постепенно происходило сращивание русского финансового капитала с царизмом. Так как к тому времени весь мир уже был поделён между империалистическими державами, русские капиталисты могли получить новые рынки только за счёт внешнеполитических авантюр и колониальных захватов русского царизма.
Поэтому представители финансового капитала в России активно поддерживали царизм, его внешнюю и внутреннюю политику.
Эксплуатация рабочих и крестьян в царской России достигала крайних пределов. Пользуясь тяжёлой нуждой крестьянства, ограбленного реформой 1861 г., помещики сохранили полукрепостническую эксплуатацию в деревне в форме отработок. Крепостнические пережитки в сельском хозяйстве тормозили развитие производительных сил в стране. Вследствие узости внутреннего рынка русские помещики и капиталисты стремились завоевать внешние рынки, особенно — восточные. Они захватывали лучшие земли на окраинах и беспощадно эксплуатировали коренное, нерусское население. В интересах русских промышленников большая часть национальных окраин была превращена в сырьевые районы. Природные богатства этих окраин не разрабатывались. Царизм искусственно тормозил развитие промышленности на окраинах и поддерживал отсталые патриархально-феодальные отношения.
Разжигая национальную рознь и вражду между народностями, населявшими окраины империи, царизм и буржуазия создавали удобные условия для осуществления политики колониального грабежа.
Давая характеристику военно-феодального империализма в России, товарищ Сталин писал: «Начать с того, что царская Россия была очагом всякого рода гнёта — и капиталистического, и колониального, и военного,— взятого в его наиболее бесчеловечной и варварской форме. Кому не известно, что в России всесилие капитала сливалось с деспотизмом царизма, агрессивность русского национализма — с палачеством царизма в отношении нерусских народов, эксплуатация целых районов — Турции, Персии, Китая — с захватом этих районов царизмом, с войной за захват? Ленин был прав, говоря, что царизм есть «военно-феодальный империализм». Царизм был средоточием наиболее отрицательных сторон империализма, возведённых в квадрат» ( Ст а л и н , Соч., т. 6, стр. 74—75).
